（华盛顿法新电）在经济增长放慢、银根紧缩、能源涨价和房地产危机打击下，美国人正以多年来最惨淡的心情迎接即将来临的年终节日。他们担心房地产贬值、破产、失业和玩具安全，因此都不敢随便花钱。

　　一些经济分析师预测，美国住用房屋价格可能继续下跌，水平可能比高峰期低15%或更多；现在，油价又节节升高，如今已达每桶80美元水平；还有，在8月份内，美国的工作机会减少了4000个，这是就业市场4年来首次萎缩，这一系列征兆预示美国经济前景不容乐观。

　　总部设在纽约的世界大型企业联合会（The Conference Board）的最新调查显示，由于经济展望不好，以及就业机会欠佳，美国消费者指数降至两年来的最低点。9月份的美国消费者指数只及99.8点，比起8月份的105.6点低了许多。

　　由于美国经济有三分之二是依赖国内消费推动，圣诞节前夕消费信心的萎缩是令人担忧的。民众出门消费和购物的欲望不高，料将进一步影响就业率及打击美国的整体经济增长。

　　纳洛夫经济顾问公司的经济师佐尔·纳洛夫说：“我们最低限度已可预料，今年的圣诞假期购物季节很可能旺不起来。如果这个购物季节垮了，我认为，这有可能导致经济衰退。”

　　另一家咨询公司的总裁查壬泽说，如果圣诞购物季节的销售额降低，很可能导致公司征聘员工的人数也跟着减少。他指出：“新报告显示，消费者的开支和消费信心都随着房价一起下跌，零售业者必然也会格外担心，圣诞假期业绩将会不如往年。”

　　他分析说，如果美元继续贬值，屋子价格继续下跌，零售业者将别无选择，只好减少聘用每年旺季时增聘的临时员工，甚至还可能解雇一些永久员工，希望以此来维持毛利率。

　　美国全国零售联合会预测，今年圣诞节的销售额将上升4.0%，是2002年以来销售上涨幅度最小的一年。

　　对许多零售业者而言，他们全年营业的关键时刻是，维系在圣诞节前的购物旺季，如果这个时候业绩不能达到指标，他们甚至可能被迫关闭。

　　由于许多玩具和廉价物品，基于安全理由而被当局或厂商回收，商店里少了许多廉价商品，顾客选择少了，购买欲望降低了，也压低了销售额。